O que é frango xadrez e suas origens

Clássico das mesas brasileiras, o frango xadrez é a versão caseira e descomplicada de um preparo inspirado no Kung Pao (ou Gong Bao), prato originário da província de Sichuan, na China. Lá, a combinação tradicional leva frango salteado em fogo alto, pimenta, gengibre e amendoim, com um molho saboroso e levemente adocicado.

Da China à mesa brasileira

No Brasil, a adaptação ficou menos picante e ganhou destaque nos pimentões coloridos e no molho encorpado à base de shoyu. O amendoim segue como crocante essencial (podendo ser substituído por castanha de caju), e o resultado é um salteado rápido, vibrante e equilibrado — perfeito para variar o cardápio da semana sem complicação.

Por que “xadrez”?

O nome remete ao corte em cubos do frango e dos legumes, que, lado a lado na frigideira, lembram um tabuleiro de xadrez. Além da estética, os cubos garantem cozimento uniforme e textura suculenta por dentro, dourada por fora.

Lista de compras

Para 4 porções:

• 500 g de peito de frango em cubos (2 cm)
• 1 pimentão vermelho médio em cubos
• 1 pimentão verde médio em cubos
• 1 pimentão amarelo médio em cubos
• 1 cebola média em cubos grandes
• 2 dentes de alho picados
• 1 colher de chá de gengibre fresco ralado
• 4 colheres de sopa de shoyu (60 ml)
• 1 colher de sopa de vinagre de arroz
• 1 colher de sopa de açúcar (mascavo ou branco)
• 1 xícara de água ou caldo leve (240 ml)
• 1 colher de sopa de amido de milho
• 2 colheres de sopa de óleo vegetal (canola, milho ou amendoim)
• 1 colher de chá de óleo de gergelim torrado (finalização)
• 1/3 de xícara de amendoim torrado sem sal (50 g)
• Pimenta-do-reino e sal a gosto
• Opcional: 1 colher de sopa de saquê culinário ou vinho Shaoxing

Ingredientes e substituições inteligentes

Base do sabor: o que não pode faltar

O núcleo do frango xadrez é simples e poderoso: frango em cubos, pimentões coloridos, cebola, alho, gengibre, shoyu, amido de milho para dar corpo ao molho, vinagre de arroz para acidez equilibrada, amendoim para crocância e um toque de óleo de gergelim no final.

Trocas e variações

• Sem glúten: use tamari no lugar do shoyu tradicional.
• Oleaginosas: castanha de caju substitui muito bem o amendoim.
• Bebidas: saquê culinário pode substituir o vinho de arroz Shaoxing.
• Mais cor e crocância: some brócolis em floretes pequenos e lâminas de cenoura.
• Picância: pimenta dedo-de-moça em tirinhas ou óleo de pimenta a gosto.

Técnica: wok quente, selagem e molho brilhante

Marinar e selar sem ressecar

Faça uma marinada rápida com shoyu, alho e gengibre. O amido de milho em pequena quantidade ajuda a proteger a superfície do frango, favorecendo a suculência. Na hora de saltear, use fogo alto e trabalhe em etapas para não lotar a frigideira: isso evita que o frango solte água e cozinhe demais.

Molho na medida certa

Misture o molho antes de ir ao fogo: shoyu, água, vinagre, açúcar e amido de milho totalmente dissolvido a frio. Adicione ao final, com a frigideira bem quente, e mexa até espessar e ganhar brilho, envolvendo uniformemente frango e legumes.

Modo de preparo

1. Marinada e mise en place: em uma tigela, misture o frango com 1 colher de sopa de shoyu, metade do alho e do gengibre e 1/2 colher de chá de amido. Reserve por 10 minutos enquanto corta os legumes.
2. Molho: em uma jarra, misture 3 colheres de sopa de shoyu, a água (ou caldo), o vinagre, o açúcar, o restante do amido e, se quiser, o saquê. Mexa bem até dissolver completamente.
3. Selagem do frango: aqueça uma wok ou frigideira grande até ficar bem quente. Adicione 1 colher de sopa de óleo e metade do frango, espalhando para dourar por 2 a 3 minutos, sem mexer muito. Vire para terminar de selar e transfira para um prato. Repita com o restante do frango, adicionando mais 1 colher de sopa de óleo.
4. Salteie os legumes: na mesma panela, acrescente os pimentões e a cebola. Salteie em fogo alto por 2 a 3 minutos, até ficarem brilhantes e ainda crocantes. Junte o alho e o gengibre restantes e mexa por 30 segundos.
5. Finalize com o molho: devolva o frango à panela. Dê uma mexida no molho (o amido decanta) e despeje sobre o salteado. Cozinhe, mexendo, até o molho engrossar e cobrir os ingredientes com leve brilho, cerca de 1 a 2 minutos.
6. Ajustes e toque final: prove e ajuste sal e pimenta. Se engrossar demais, pingue um pouco de água. Se estiver ralo, cozinhe mais 30 a 60 segundos. Desligue o fogo, acrescente o amendoim e finalize com o óleo de gergelim.
7. Sirva: imediatamente com arroz branco, jasmim ou integral.

Rendimento e tempo

• Rende: 4 porções
• Tempo total: 20 minutos (10 de preparo + 10 de fogo)

Dicas e variações

Erros comuns e como evitar

• Legumes murchos e frango borrachudo: mantenha o fogo alto, corte tudo em cubos semelhantes e salteie por etapas. Devolva os legumes ao fogo apenas para aquecer no final, preservando a crocância.
• Molho salgado ou ralo: equilibre com um pouco de água e uma pitada de açúcar se o sal sobressair. Sempre dissolva o amido a frio e cozinhe até ponto napê — o molho cobre as costas da colher com leve brilho.

Versões especiais

• Sem amendoim (alérgicos): omita ou troque por castanha de caju.
• Vegetariano: substitua o frango por tofu firme em cubos, seco com papel-toalha e levemente polvilhado com amido antes de dourar.
• Low sódio: use shoyu com teor reduzido de sal e ajuste com água e acidez.
• Picante: adicione pimenta dedo-de-moça em tiras finas ou algumas gotas de óleo de pimenta.

Como servir

Arroz branco, jasmim ou integral harmonizam com o molho encorpado. Finalize o prato com amendoim torrado extra, cebolinha fatiada e, se quiser, gergelim tostado para aroma.

Mise en place que agiliza

Deixe tudo cortado e o molho já misturado antes de acender o fogo. A wok trabalha rápido: organização é a chave para chegar à mesa com frango suculento, legumes al dente e molho no ponto.

Conte nos comentários sua variação favorita de frango xadrez, salve a receita para fazer na semana e compartilhe com quem ama comida prática e saborosa!